William Wilberforce

William Wilberforce war ein britischer Parlamentarier und eine zentrale Figur im Kampf gegen den Sklavenhandel. Bereits als Kind lernte er John Newton kennen, einen ehemaligen Sklavenhändler, der sich später gegen die Sklaverei engagierte. Nach seiner eigenen Bekehrung widmete sich Wilberforce der Reform gesellschaftlicher Missstände – besonders der Abschaffung des Sklavenhandels.

18 Jahre lang setzte er sich mit Reden, Petitionen und Debatten im Parlament für sein Ziel ein. Am 24. Februar 1807 wurde das Gesetz gegen den Sklavenhandel schließlich mit 283 zu 16 Stimmen angenommen und trat am 25. März in Kraft. Der Sklavenhandel war damit im gesamten britischen Machtbereich verboten, und Sklavenhändler wurden strafrechtlich verfolgt.

Auch nach diesem Erfolg engagierte sich Wilberforce weiter für die vollständige Abschaffung der Sklaverei. 1825 zog er sich aus der Politik zurück, doch wenige Tage vor seinem Tod am 29. Juli 1833 erlebte er noch die endgültige gesetzliche Abschaffung der Sklaverei in Großbritannien. Er wurde in der Westminster Abbey beigesetzt.